英语语法重要吗

文/周宝侠

  很多同学在学英语的时候可能会有这样的疑问,语法究竟要不要学?答案是,必须学,而且是得系统地学! 如何学好英语?小编在这里整理了相关资料,快来学习学习吧!

  关于英语语法的看法

  十多年的英语学习阶段,经常将英语的语法知识点分布到很多本教材上,然后教分散地教考生。这样子会产生两种结果:

  一部分人拼命地学习,攻下数不尽的英语语法知识点后,终于获得了学霸的称号,但是除了能够做对很多习题,应付考试外,当他们阅读英语原版书,或者听一听纯英语演讲,就会发现英语运用能力还是非常弱啊;

  还有一部分人,在十几年的学习中,见英语语法就躲,真是恨死英语、恨死英语语法了。其实,说严重些,不适当的英语学习方法,毁了他们一辈子,英语成了他们一辈子痛,几乎可以等同于在中国股市亏本成内裤都没有了。

  庆幸的是,丹丹姐在考博时,见识了英语语法的厉害,考了多次,全是挂在英语上。后来,查找原因,可能最大的问题是英语语法没学好。经过半年左右系统学习,终于获得了些收获。通过系统的英语语法学习,打通各个知识点,重新认识到英语语法,是非母语学习者要命的东西。

  想要在英语上有所突破,以英语语法为起点,或许是一个不错的办法。

  你可能会问,为什么很多“专业人士”说英语语法不重要呢?大家普遍听到的是这一类观点。实际上,知乎上英语专业人士的回答,多数是英语语法在英语学习中是相当重要的,占据85%以上比例。可见其重要性是不言而明的。

  为什么大家在周围的圈子里,经常听到英语语法不重要呢?

  那是因为,我们大多数人是跟着老师循序渐进地学习,自己并没有体会到英语语法的重要性,默认为没有专门地学习英语语法,也就天真地认为英语语法没有那么重要了。逻辑上对不对?作为过来人,在中学没有学好英语语法的丹丹姐的经历,可以明确地告诉大学,英语语法很重要,非常重要,非常非常重。重要的事,说三遍。

  学好英语语法有什么好处?

  一是,各类英语考试可以顺利通关,但是条件是你真的把英语语法弄好了。不是自己认为的“好”,而是真正掌握了英语语,比如说英语作文写出来,基本上没有语法错误,没有逻辑问题。

  二是,英语语法的提高,有利于我们英语听、说、读、写、译等能力的提升。

  一. 语法不是简单浸泡就能学好的

  社会上有一种论调认为,学语言不需要单独学习语法,只需要浸润在这门语言的环境当中,通过大量输入,“自然浸泡”,就能自然而然地形成语感,掌握语法。但事实果真如此吗?

  仔细分析,不难发现以下两个问题:

  1. 即使是在欧美国家,学生也需要单独学习语法。

  2. 成年人学习外语和儿童学习母语完全是两种不同的概念。

  对第一个问题而言,欧美国家的学校大都开设专门的语法课,英语国家的学生即便作为英语的母语使用者,依然需要专门学习语法。虽然的确有许多外国人没有学过语法,英语照样说得很流利,但我们称他们为文盲,他们显然不能作为我们英语学习的榜样。

  针对第二个问题,虽然儿童确实可以通过“浸泡式学习”自然习得一门语言,但这一点放在成人身上却并不适用。这一现象可以通过语言学上的子集原则(subset principle)来解释:

  儿童在刚开始学习母语时会经常造出错误的语法结构(比如Who is her?这样的句子),但在成年人的语言里是没有此类语法错误的。也就是说,儿童在周围的环境中只接触到结构正确的正面语料,接触不到错误的负面语料。经过一段时间后,儿童就会自动放弃错误的结构,接受正确的结构。

  与儿童存在区别的一点是,成年人在学习外语之前已经有了之前的母语基础,在学习外语的过程中会不可避免地受到母语的影响。比如他们可能会不由自主地类比母语,通过模仿造出一些结构,这些结构虽然符合母语语法规则,但并不见得一定会符合外语语法规则。

  一个典型的例子是“价格昂贵”的英文。受汉语影响,很多人可能会将其翻译为“The price is very expensive”,殊不知,在英语中expensive不能用来形容price,正确的表达应该是“The price is very high”。类似的例子还有很多,比如“隐患”“人口多少”等等,如果平时不留心记忆,输出时就很可能会犯一些搭配上的语法错误。

  实际上,目前已有不少实验证据表明,学习外语单靠“浸泡式”的语料输入并不能保证语法的习得。语言学家对加拿大的浸泡式课堂进行了专门研究,发现学生们即使在外语环境中输入了大量语料,仍然会犯许多语法错误,比如冠词选用和时态问题。

  这也就是说,外语学习者仅仅依靠长时间“浸泡”所习得的语感往往并不靠谱,语法一定是要专门学习的。不信?请看下面几个例句——

  1. Since 2000, humans have been living in the space constantly. 2. The books fill leisure time for many people. 3. Homelessness is a serious problem for the society.

  上面这三个句子的定冠词the都用错了,但如果仅仅凭借“语感”判断,估计很多人多判断不出来。事实上,对于名词、冠词、完成时态、虚拟语气这些语法现象,所谓的“语感”往往并不靠谱。最好的办法还是扎扎实实地学好语法,掌握它们的使用规律。学好语法能给我们一种“确定感”,在判断的时候有据可依,而不是依靠直觉。这几个句子的正确形式应该是——

  1. Since 2000, humans have been living in space constantly. 2. Books fill leisure time for many people. 3. Homelessness is a serious problem for society.

  通过浸泡式学习确实可以习得“语感”,但这种“语感”靠的是直觉,它受个人经验影响,具有不准确性,而语法却是通用的,不管是谁学,语法本身都不变。所以,为了保证判断的准确性,我们需要学习语法。

  二. 语法不好,后果的严重性超乎你的想象

  语法不好所带来的副作用是隐性的、全方位的。它可能没有词汇量低所造成的障碍那么明显,却会制约听说读写能力的全面提升。如果语法不好,很可能连“She can no more drive than I”这么简单的句子都理解不了。

  再举个例子:

  He is a driver, who never drives after drinking.

  He is a driver who never drives after drinking.

  你能读懂两个句子之间的差别吗?第一个句子的意思是“他是个司机,从不酒后驾驶”;第二个句子的意思是“他是个从不酒后驾驶的司机”。这是非限制性定语从句和限制性定语从句意思上的区别,如果不注意理解,很可能会造成意思上的偏差,甚至写出“This is my mother who loves me very much”这样可笑的句子(这句话的意思是“这是一位很爱我的妈妈”,合乎日常表达习惯的写法应该是“This is my mother, who loves me very much”, 即“这是我妈妈,她非常爱我”)。

  如果说,语言是一座高楼,那么单词便是组成高楼的砖砖瓦瓦,而语法,则是教我们如何将这些砖砖瓦瓦组合成高楼。语法不好,听力和阅读时便会在理解上有困难,写作时也难以驾驭长难句,口语输出时更是语法漏洞百出,甚至有人会因为自己语法不好而不敢说出口。因此可以说,一门语言的沟通能力、逻辑思维能力的提高都建立在良好的语法功底之上。

  三. 规避误区:语法≠规则

  一提起语法,大多数人想到的恐怕就是“规则”了,比如现在完成时用“have done”,过去完成进行时用“had been doing”,而长久以来,课本上、课堂上也都是这么教的,所以我们很容易地就将两者划上了等号:语法=规则。这种想法让不少人以为,语法是黑白分明的,没有中间地带,就像写代码,一旦不符合语法规则,编译器就会报错。

  但实际上,追本溯源,世界上语言的出现先于语法,语法只是语言规律的总结,是后人为方便大家学习才制定出来的一套系统规律,它可以最大限度地保证造句的准确性,但依然会存在许多“模糊地带”。也就是说,语法并不像所谓的数学公式那样无法撼动、一成不变,它允许出现许多特例,例如,在谷歌上搜索"controversial grammar rules",你能得到1,300,000条结果。从这个意义上讲,语法只不过是一种作为“权宜之计”的规则,是为了方便语言初学者的学习,它并不是绝对的,而是服务于语言本身,会随着语言的发展而变化。

  四. 怎样高效学习语法?

  长久以来,很多人学语法都只停留在记住规则的层面上,通过死记硬背将一堆语法规则记住,然后用来应付考试。这样导致的结果是,大多数人只记住了规则,但并不知道怎么应用规则,导致英语学得很死板。

  前面提到过,语法源自语言,最终也要回归到语言中去。具体来讲,就是要结合语境来学习语法,明确每一种语法规则的语境含义,体会隐藏在语法背后的英语思维。

  举个例子:

  Steven: So you've been to Beijing before?

  Matt: Yeah. I have been coming to Beijing for five years.

该如何理解黑体句子的含义呢?看完这句话,对于它的意思,相信有读者第一反应是——我来北京有5年了。这样理解其实是错误的,还有人竟然这样曲解:“我到北京一路上走了5年”(兄弟,你这是西天取经的节奏啊
)。不管是哪一种理解,相信读者都应该认识上句中的每一个单词,并且都知道其中的语法结构“have been coming”是“现在完成进行时”,但依然不知道这句话真正所要表达的意义是——在过去的5年当中,我常常来北京。也就是说,在这5年期间,我多次“重复”来到北京,而不是一直在北京住了5年。这个例子其实暗含了所有完成时态通用的思维:回顾思维。

  事实上,我们平时所说的语法,包含了两个组成部分:形式和意义。形式就是前文所讲的“语法规则”,比如上面这个例子中的语法规则就是,现在完成进行时用“have been doing”, 再比如情态动词之后应该用动词原形。但大部分语法书和课堂教学都停留在这一点。

  在熟悉语法规则的基础之上,更重要的是掌握每个规则的含义(比如完成时态所表示的“回顾”思维,再比如will be doing用来礼貌地询问他人的计划),这样才能真正理解并使用它。

  从这个意义上讲,单纯地看语法书或者上语法课是远远不够的,因为它们最多教给你语法的“形式”,但每个规则背后的含义还要靠大家慢慢理解和感受。

  这个过程主要靠阅读来完成,通过大量阅读,你会多次遇到之前学到的语法规则,并在阅读语境中加深对语法规则的理解和掌握。这一点和单词的学习方式很相像,最终都要回归到语境中去。

  通过前面的论述,我们可以得出结论,语法的高效学习历程应该是这样的:看语法书学习基本的语法规则,然后在阅读中重现语法规则,结合语境理解规则的含义,再重新回顾语法规则,查漏补缺,然后在阅读中加强对语法规则的理解...... 理论上讲,这是一个无限循环的过程,因为语法是不可能完全掌握的,我们只能尽可能做到更好。

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  在学习语法的过程中,不仅要记住语法规则,更重要的是深入领会语法规则的含义,所以一定要多思考,多练习。

  多思考。平时在阅读中要培养敏锐的语法意识,遇到不常见的语法点要多问为什么,如果有不明白的地方,去谷歌搜索一下(几乎所有的语法问题都能在谷歌上找到答案)。不会免费 fān qiáng?戳这里了解一下:不花钱也能订阅《经济学人》?

  多练习。这里指的练习不是刷题,而是写作训练。写作可以比阅读更好地检测我们对语法的掌握,这是因为,阅读中碰到的语法模糊点不一定会影响我们对文章的理解,所以我们可能会一跳而过,但是写作作为一种语言输出活动,要求我们确定每个语法规则的正确使用,在这个过程中,我们需要不断查证、质询、比较,对语法的准确掌握大有裨益。

  语法基础对英语水平的提升至关重要,良好的语法基础能提升阅读写作能力。然而,外语学习中语法无法通过“浸泡式”输入而自然内化,它需要专门的学习。在语法学习的过程中,除了记住基本的语法规则以外,还要结合语境理解每个语法规则背后的含义和思维,并且通过阅读和写作等方式不断练习,这样才能真正提高语法水平。


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