《吕氏春秋．应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘（市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记．孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取）之鼎以烹鸡，多洎（添汁）之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。’”
“牛鼎烹鸡”原指是方法不妥，工具不当，多添水则淡，少添水则焦，烹鸡要好，难于控制。后用“牛鼎烹鸡”意义有所转变，一般多比喻大材小用。
《后汉书．边让传》蔡邕荐让“表”：“传曰：函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之小用，固有所不宜也。”这是直接引述典故原义的例子，至如使用之例，如《史记．孟子荀卿列传》：“驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意。”这是以“牛鼎”比喻驺衍之术，若用其迂大于小处，则有“牛鼎烹鸡”之嫌。
主谓 牛鼎，盛牛之鼎，古代能煮全牛的食器。用可煮整头牛的大鼎来煮一只鸡。比喻大材小用。《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用，固有所不宜也。”△贬义。形容有才识的人未得重用的用语。→牛刀割鸡
源见“两部鼓吹”。指蛙鸣声。用以表现悠闲自乐之情。宋黄庭坚《次韵黄斌老晚游池亭》之二：“万竿苦竹旌旗卷，一部鸣蛙鼓吹秋。”
《韩非子．显学》：“磐石千里，不可谓富；象人百万，不可谓强。石非不大，数非不众也，而不可谓富强者，磐不生粟，象人不可使距敌也。”象人：木偶人。意谓木偶人虽多，实际上不能抵御敌人，所以不可以称强大。
源见“鲲鹏展翅”。比喻得时势有作为的人。唐白居易《与元九书》：“大丈夫所守者道，所待者时。时之来也，为云龙，为风鹏，勃然突然，陈力以出。”【词语风鹏】 汉语大词典：风鹏
《庄子．秋水》：“夔怜蚿，蚿怜蛇，蛇怜风，风怜目，目怜心。”夔，一足兽。蚿，多足虫。怜，爱尚爱慕之意。夔以少足而企羡多足，故怜蚿；蚿以有足而羡无足，故怜蛇；蛇以微小而羡庞大，故怜风；风以暗而慕明，故怜
源见“婢作夫人”。谓才力高强，令人臣服而难于摹拟。宋刘克庄《挽柯东海》诗：“撰出骚词奴宋玉，写成帖字婢羊欣。”
薄：语首助词。猃狁：古代北方少数民族。太原：在今甘肃省固原县。 讨伐猃狁，把他们驱赶到太原。语出《诗．小雅．六月》：“薄伐猃狁，至于太原。”汉．史岑《出师颂》：“薄伐猃狁，至于太原。诗人歌之，犹叹其
源见“望帝啼鹃”。称杜鹃鸟。唐杜甫《杜鹃》诗：“杜鹃暮春至，哀哀叫其间。我见常再拜，重是古帝魂。”
同“曲高和寡”。唐骆宾王《和王记室从赵王春日游陀山寺》诗：“雅曲终难和，徒自奏《巴人》。”
同“黄公酒垆”。唐温庭筠《寄卢生》诗：“他年犹拟金貂换，寄语黄公旧酒垆。”【词语黄公旧酒垆】 汉语大词典：黄公旧酒垆
参见：三不欺